A aterosclerose é o endurecimento de um vaso sanguíneo produzido por um acúmulo de placa. A placa é composta de depósitos de gordura, colesterol e cálcio e se acumula no revestimento interno das artérias. Como resultado, a artéria se torna mais estreita e endurece. Afeta as artérias grandes e médias.
À medida que a placa se acumula, ela pode reduzir ou até interromper o fluxo sangüíneo. Isso significa que o tecido que recebe sangue da artéria afetada deixa de receber seu suprimento, o que geralmente gera dor ou funcionamento inadequado. Esta condição pode causar sérios problemas de saúde. Dependendo da localização do bloqueio, isso pode causar:
Doença coronariana: perda de sangue em certas regiões do coração
AVC: perda de sangue em certas regiões do cérebro
Doença vascular periférica: caracterizada por dor nas pernas ao andar
Além disso, uma artéria endurecida tem maior probabilidade de ser danificada. Dano repetido na parede interna de uma artéria provoca a formação de coágulos sanguíneos, chamados trombos. Eles podem levar a uma redução ainda maior do fluxo sangüíneo. Em alguns casos, o trombo pode ser tão grande que bloqueia completamente a artéria. Ele também pode se dividir em partes, chamadas de êmbolos. Esses êmbolos viajam pela corrente sanguínea, alojam-se em artérias menores e os bloqueiam. Nestes casos, o tecido irrigado pela artéria não recebe oxigênio e morre rapidamente. Quando esta situação ocorre no coração, é chamado um ataque cardíaco . No cérebro, é chamado de apoplexia .
A aterosclerose a longo prazo também pode causar enfraquecimento das artérias. Em resposta à pressão, eles podem ser aumentados. Esse caroço é chamado de aneurisma e, se não for tratado, pode estourar e sangrar.
Causas
A aterosclerose é causada pela placa. A placa é criada quando há altos níveis de colesterol e gordura no sangue. O tecido cicatricial e o cálcio da lesão do vaso sanguíneo também podem contribuir para o acúmulo de placa.
O processo que leva a esse acúmulo pode começar na infância e pode levar décadas até causar sérios problemas de saúde.
Fatores de Risco
Existem dois tipos de fatores que aumentam sua chance de ter aterosclerose:
Fatores de risco que você não pode controlar:
- Pai ou irmão que sofreu complicações de aterosclerose antes dos 55 anos, ou mãe ou irmã que sofreram complicações de aterosclerose antes dos 65 anos de idade
- Idade: mais de 45 anos para homens, mais de 55 anos para mulheres
- Sexo: os homens correm maior risco de ter um ataque cardíaco do que as mulheres
Os fatores de risco que você pode controlar:
- Colesterol alto , especialmente LDL (o colesterol “ruim”) e baixo HDL (o “bom”)
- Hipertensão
- Fumar
- Diabetes tipo 1 e tipo 2
- Sobrepeso e obesidade
- Ausência de atividade física
- Síndrome metabólica , que é uma combinação de três das seguintes cinco observações:
- Baixo colesterol HDL: também chamado de bom colesterol
- Triglicerídeos altos
- Níveis elevados de açúcar no sangue
- Pressão arterial alta
- Circunferência aumentada da cintura (maior que 40 polegadas ou 100 cm para homens e 35 polegadas ou 90 cm para mulheres)
Sintomas
Nenhum na fase inicial da aterosclerose. À medida que as artérias endurecem e se estreitam mais, os sintomas podem começar a aparecer. Se um coágulo bloquear um vaso sanguíneo ou for liberado um grande êmbolo, os sintomas podem aparecer subitamente.
Os sintomas dependem de quais artérias são afetadas. Por exemplo:
Artérias coronárias (no coração): podem causar sintomas de doenças cardíacas, como dor no peito
Artérias do cérebro: podem causar sintomas de embolia, como fraqueza ou tontura
Artérias das extremidades inferiores: podem causar dor nas pernas ou pés e problemas em andar
Diagnósticos
A maioria das pessoas é diagnosticada após manifestação dos sintomas. No entanto, é possível rever os fatores de risco de cada paciente e tratá-los.
Se você tiver sintomas, o médico fará perguntas. Isso ajudará a determinar quais artérias podem ser afetadas. Ele também fará perguntas sobre seu histórico médico completo. Você terá um exame físico. Os testes dependerão das artérias envolvidas. O método será decidido de acordo com os sintomas, o exame físico e os fatores de risco. Muitos desses testes detectam problemas em tecidos que não recebem sangue suficiente. Dois testes comuns que avaliam diretamente as artérias ateroscleróticas são:
Angiografia: Um instrumento semelhante a uma sonda é inserido em uma artéria. O fluido de contraste é injetado no vaso sanguíneo para ajudar a determinar o grau de fluxo sanguíneo. Quando realizado no coração, esse teste é chamado de cateterismo cardíaco .
Ultra-som: um teste que usa ondas sonoras para examinar o interior do corpo. Nesse caso, o tamanho e a forma das artérias são examinados.
Tratamento
Uma parte importante do tratamento é diminuir os fatores de risco. Para fazer isso, veja as etapas na seção de prevenção. Além disso, o tratamento depende da área do corpo mais afetada.
O tratamento pode incluir:
Medicamentos
Estes incluem:
- Drogas que interferem na formação de coágulos sanguíneos, como aspirina ou clopidogrel (Plavix)
- Medicamentos para controle da pressão arterial , se elevado
- Drogas para reduzir o colesterol , se alto
- Drogas para melhorar o fluxo sanguíneo em artérias estreitas, como cilostazol (Pletal) ou pentoxifilina (Trental)
Procedimentos baseados em cateteres
Esses procedimentos usam um tubo fino, chamado cateter, que é inserido em uma artéria. Eles são mais frequentemente feitos nas artérias do coração, mas eles também podem ser usados para tratar a aterosclerose em qualquer outra parte do corpo. Esses procedimentos incluem:
Angioplastia com balão: um cateter com um balão na ponta é usado para pressionar a placa contra as paredes das artérias. Isso aumenta a quantidade de espaço para o fluxo sanguíneo.
Colocação de stent: geralmente realizada após angioplastia. Um tubo de malha é colocado na artéria danificada que mantém as paredes da artéria e a mantém aberta.
Aterectomia: instrumento é inserido através de um cateter. Eles são usados para cortar e remover a placa para que o sangue possa fluir mais facilmente. Atualmente, esse procedimento não é executado com freqüência.
Cirurgia
Opções cirúrgicas incluem:
Endarterectomia: Remoção do revestimento de uma artéria obstruída com uma grande quantidade de placa. É feito nas artérias carótidas, localizadas no pescoço. As carótidas carregam sangue para o cérebro.
Arterioplastia: reparo de um aneurisma , geralmente com tecido sintético.
Bypass: criação de uma rota alternativa para o fluxo sanguíneo. O procedimento usa um vaso separado para o sangue fluir.
Prevenção
Há um grande número de maneiras de prevenir e reverter a aterosclerose. Estes incluem:
- Coma uma dieta saudável Deve ter um baixo teor de gorduras saturadas e colesterol. Além disso, deve ter um alto teor de grãos integrais, frutas e legumes.
- Exercite-se regularmente.
- Mantenha um peso saudável Se você está com excesso de peso, perder peso.
- Não fume. Se você fuma, pare de fazer isso.
- Controle diabetes
- Se o seu médico recomendar, tome medicamentos para reduzir os fatores de risco. Isso pode incluir medicação para pressão alta e colesterol alto.
- Fale com o médico sobre os testes para procurar a doença aterosclerótica do coração (doença da artéria coronária) se os fatores de risco estiverem presentes.
Referências: Médicos, livros e site de saúde.
Leia mais sobre ataque cardíaco (infarto) no site do Ministério da Saúde
Colaboração
KipCor – Cirurgiões Cardiovasculares
